Auf den Spuren der Maya – Tag 13: Traumhafter Karibikstrand in Akumal

Unser letzter voller Tag in Mexico ist ein reiner Traum. Am Morgen wachen wir schon durch das sanfte Rauschen des karibischen Meers auf und sehen die Sonne über dem Meer aufgehen.

Der Club Akumal Caribe ist ein kleines feines Resort direkt an der berühmten Bucht von Akumal. Es gibt Bungalows und die sogenannten Ocean-Front Zimmer, die wir gebucht haben und die sehr großzügig und sauber sind mit Blick direkt auf den Pool und seitwärts auf Strand und Meer.

Die Ocean-Front-Zimmer vom Pool aus fotografiert

Das schöne ist, dass sich um die Anlage herum diverse gute Restaurants (Mexikanisch, Italienisch), Bars, Tauchschulen und zwei Supermärkte gruppieren, so dass man sich bestens versorgen kann. Das Hauptklientel sind Amerikaner.

Kleine mexikanische Cantina direkt vor Ort

Wir lassen uns zunächst gemütlich im Loi Ha zu einem wunderbaren Frühstück mit Strandblick nieder. Es gibt frisches Obst, Toast, frisch gepressten Orangensaft, Kafee/Tee und ein Gericht zur Wahl aus der Karte. Ich esse Bagel mit Frischkäse und Lachs. Auch sehr gut sind der Avocadotoast und die frischgekochte Oatmeal Bowl.

Wir fühlen uns hier sofort entspannt und lassen uns direkt vor unserem kleinen Hotel am Strand nieder und verbringen hier den ganzen Tag.

Immer mal wieder unterbrochen vom Baden/Schorcheln im hellblauen Meer. Wer mag, kann hier auch Schnorchel-und Tauchausflüge zum vorgelagerten Korallenriff buchen, doch wir wollen es heute Freestyle.

Am Nachmittag geht es auf eine kleine Strandwanderung.

Was hier sehr schön ist, wie in Bacalar, dass es keine riesigen Hotelburgen gibt, sondern nur kleine niedrig gebaute Resorts.

Nach nur 20 Minuten kommen wir um die Landzunge herum in einen Bereich mit kleinen Investruinen. Das wirkt etwas gespenstisch und wir gehen wieder zurück.

Eine kleine Margarita an der Bar mit Käsenachos mit Guacamole und Bohnenmus zum Mittagessen.

Am Nachmittag Beach-Volleyball bis die Sonne untergeht.

Die Abendstimmung am Strand bezaubert.

Hier kann man es durchaus noch länger aushalten.

Zum Abschlußabendessen gehen wir noch einmal zu dem sehr schönen Italiener.

Panierte Avocados

Wir  beschließen den Abend gemütlich an der Sitzecke am Pool wo wir noch die restliche Tequilaflasche, die Leonel uns überlassen hat, leeren und in Erinnerungen schwelgen.

Es war eine fantastische Reise in der wir in kurzer Zeit sehr viel von dieser uns vorher unbekannten Gegend gesehen haben. Ein wunderbarer Fokus auf die Mayas, wir haben viel über diese alte Hochkultur erfahren und insgesamt 7 Ausgrabungsstätten gesehen – und keine davon möchten wir missen, da jede besonders war und ihren eigenen Charme hatte. Vor allem die kleinen versteckten, wie Bonampak, Yaxchilan und Altun-Hal, in denen wir fast alleine waren, hatten ihren besonderen Reiz.

Tulum
Altun Ha
Tikal
Yaxchilan
Bonampak
Palenque
Ek Balam

Wir haben Einblicke in drei Länder bekommen. Der Fokus war natürlich auf Mexico, aber kleine Eindrücke nehmen wir auch mit aus Guatemala und Belize.

Leguane in Belize
Traktorparade in Guatemala

Wir hatten aktive Naturerlebnisse, die ein schöner Gegenpol zu den Mayaausgrabungen waren und lernen die Nachfahren der Maya, die Lacandonen kennen.  Unser schönstes Highlight war das Rafting auf dem Lacanja-Fluss in Chiapas, aber auch das Ziplining hoch über den Wipfeln des Dschungels und die schönen Badestopps an den Wasserfällen, in der Lagune und in den Mangroven hatten alle ihren Reiz.

Zum Ende sahen wir noch die wunderschönen Kolonialstädte Campeche und Merida und erholten uns am traumhaften Karibikstrand.

Noch ein letzter Vormittag am Strand ist uns vergönnt, dann geht es in einer zweistündigen Fahrt zurück zum Flughafen nach Cancun.

Wer will, kann dort noch einmal sehr gut Souvenirs einkaufen und noch einmal – auch nach Check-In und Sicherheitskontrolle – dem leckeren mexikanische Essen frönen – ich habe mir noch eine letzte Sopa di Lima gegönnt.

Interessanterweise will bei Ausreise niemand mehr unsere Pässe bzw. Ausreisescheine sehen. Also steigen wir ins Flugzeug und sind am nächsten Morgen wieder in der kalten Heimat in Frankfurt.

Ich kann dieses Urlaubsziel wärmsten empfehlen und wir werden noch lange in Erinnerungen schwelgen.

Auf den Spuren der Maya – Tag 12: Chichen Itza Nada – Was nun?

Nach einem nur sehr leidlichen Frühstück – in diesem Hotel hatten wir etwas anderes erwartet – treffen wir Leonel und sind gespannt, ob auch er uns die schlechten Nachrichten zu Chichen Itza noch einmal bestätigt.

Leonel sagt jedoch erst einmal nicht und wir fahren sehr gemütlich los und besichtigen noch ein nationales Denkmal in einem Verkehrskreisel von Merida.

Dann geht es langsam Richtung Autobahn – immer noch keine Aussage von Leonel. Wir halten es nicht mehr aus und fragen nach. Scheinbar hatte Leonel immer noch Hoffnung und will eine Anfahrt auf Chichen Itza probieren, jedoch bestätigt gerade jemand in seinem Reiseleiter-WhatsApp-Chat, das keine Chance für eine Zufahrt besteht, es ist alles blockiert.

Mittlerweile is es schon später Vormittag und wir sinnieren über eine Alternative nach. Uxmal wäre schön, liegt aber etwas in die falsche Richtung. Ek Balam nahe Valladolid läge auf dem Weg und ein kurzer Blick in den Reisefüher sagt uns, das das ganz spannend sein könnte – also auf nach Ek Balam was zu Deutsch „Der Jaguar“ heißt.

Wir fahren eine gefühlte Ewigkeit und endlich kommen wir zur richtigen Abbiegung und hier geht der Stau schon los.  Anscheinend sind nun alle, die eigentlich nach Chichen Itza wollten – und das sind viele, da das auch ein beliebert Tagesauflug von den Resorts der Riviera Maya ist – nun auf den Weg nach Ek Balam. Das einzige Problem – Ek Balam ist für so einen Ansturm garnicht ausgerichtet, die Stätte ist viel kleiner und unbekannter.

Ein paar findige locals haben die Zufahrt blockiert und verlangen Wegezoll, den irgendwie aber jeder bezahlt. Dann heißt es Anstehen an einer langen Schlange für die Tickets. Die Kassen sind komplett überfordert, sogar am Eis-Kiosk und im Souvenirshop werden jetzt Tickets verkauft.  Wir stehen fast eine Stunde an und dann ist auch noch das Kartenzahlgerät kaputt – zum Glück habe ich noch genug Bargeldreserven dabei.

Ansturm auf Ek-Balam

Wie bei einer Völkerwanderung laufen wir gen Eingang. Ek-Balam war übrigens sehr lange im Dornröschenschlaf bis Ausgrabungen erst um die Jahrtausendwende wunderschöne Skulpturen und Schnitzereien zu Tage brachten.

Falscher Mayabogen

Das Highlight ist die sehr steile Hauptpyramide „Der Thron“.

Heute allerdings sind mehr Menschen als Stufen zu sehen.

Auch wir steigen hinauf, sind aber manchmal ganz ängstlich, angerempelt zu werden und zu stürzen. Wenn man auf diesen steilen Treppen einmal zu Fall kommt, dann purzelt man bis unten durch und das ist durchaus nicht ungefährlich.

Auf halbem Weg nach oben gibt es einen monumentalen Tempeleingang in der Form eines Jaguarmauls mit großen Zähnen, wirklich sehr beieindruckend. Insgesamt hatten die Mayas eine Vorliebe für Ungeheuer – auch alle Götterdarstellungen sehen irgendwie wie Ungeheurer aus.

Von ganz oben hat man dann einen wunderschönen Blick über die ganze Anlage und den umgebenden Wald, der nicht mehr Dschungel, wie bei den Stätten in Chiapas oder Guatemala, sondern eher trockener Laubwald ist.

Auch ein Ballspielplatz ist wieder vorhanden.

Ballspielplatz

Eine beeindruckende und wieder ganz einzigartige Stätte, aber heute leider sehr überlaufen.

Wir versuchen nun etwas zum Essen zu finden aber alles hat geschlossen, es ist nach der Mittagszeit. Leonel führt uns zur Cenote Suytun.

Cenoten sind natürliche unterirdische mit Wasser gefüllte Kalksteinlöcher in denen man Baden kann – in recht kaltem Wasser. Es ist ein bisschen wie ein unterirdischer Dom oder eine Tropfsteinhöhle.

Es geht viele Treppen in die Tiefe und oft spendet eine natürliche Öffnung an der Decke Tageslicht.

Yucatan ist von Cenoten übersät, in manchen davon kann man auch tauchen. Diese hier ist zwar ganz charmant, aber wir hatten uns etwas mehr versprochen. Ausgerüstet mit Badesachen und Schwimmweste kann man die vielen Stufen hinunter steigen und für einige Minuten im Wasser planschen, mehr aber auch nicht.

Wir verbringen hier eine Weile und fahren dann weiter Richtung Akumal, immer noch auf der Suche nach etwas zu essen.

Gegen 18 Uhr werden wir dann in Coba fündig. Ein kleines Restaurant an der Straße, das sehr leckeres Essen offeriert. So halten wir dann hier unser Abschlußessen ab, denn Leonel und Rabel werden uns heute Abend noch verlassen.

Noch gut 45 Minuten geht es über Tulum bis nach Akumal zum Club Akumal Caribe den wir gegen 21 Uhr erreichen. Es ist schon dunkel aber das Rauschen des Meeres direkt vor unsere Nase wirkt magisch.

Wir verabschieden uns von unseren treuen Reisebegleitern Leonel und Rabel, die schon die nächsten Termine haben. Wir werden noch einen wunderschönen Tag hier am Karibikstrand verbringen dürfen.

Bei einem sehr guten Italiener direkt vor Ort genießen alle Pizza, Pasta bzw. Risotto und auch wieder ein Glas Wein mit Vorfreude auf den morgigen Tag im Strandparadies.

Auf den Spuren der Maya – Tag 11: Faszinierende Colonialstädte Campeche und Merida

Der Fokus unseres heutigen Tages liegt auf den wunderschönen, von den Spaniern erbauten Kolonialstädten Campeche und Merida.

Zunächst genießen wir noch einmal den wunderbaren Morgen direkt am Meer in diesem einzigartigen Hotel. Selbst wenn die Zimmer etwas in die Jahre gekommen sind, ist die Lage einmalig und der Charme des alten Forts verzaubert.

Dann geht es zur Festung San Miguel.

Vor der Festung San Miguel

In dieser ehemaligen Wehranlage ist ein sehr hochwertiges Mayamuseum untergebracht in dem wir noch einmal viel zusätzlich über die Welt der Maya lernen.

Das Mayagebiet erstreckte sich von Mexico (Yucatan, Chiapas) über Guatemala, Belize, Honduras und El-Salvador

Wir sehen wunderschöne Maya-Handwerkskunst und lernen viel über den Totenkult mit den entsprechenden Grabbeigaben.

Maya-Mumie mit Beigaben

Besonders faszinieren uns die Jademasken im Mosaikstil, die Augen wurden meist aus Obsidian und Muschelschale gefertigt.

Sehr interessant auch noch einmal das Mayakalendarium aus kurzem und langem Kalender, das sich uns wegen seiner Komplexität nicht ganz erschließt aber extrem genau war und die Nutzung der Zahlen. Die Mayas kannten auch schon die Zahl 0 (Symbol einer Muschel) und konnten dadurch sehr große Zahlen darstellen.

Das komplex Mayakalendarium unterteilt in große und kleine Zyklen
Maya-Hiroglyphen
Die Maya-Grundzahlen von 0-19
Ab 20 wird es etwas komplizierter: ein Punkt über der Grundzahl bedeutet zwanzig, d.h. Punkt oben und Null = zwanzig, Punkt oben und 1 = einundzwanzig

Draußen lockt die alte Wehranlage mit wunderschönem Blick über das blaue Wasser des Golfs von Mexico.

Innenhof der Festung

Weiter geht es ins historische Zentrum von Campeche.

Noch ist Weihnachtsdekoration angesagt – bei über 30 Grad

Die im Jahr 1540 von Francisco de Montejo gegründete Stadt war über 200 Jahre Piratenangriffen ausgesetzt, so dass die Stadt schließlich beschloss, mächtige Stadtmauern zu bauen von der heute noch Überreste zu sehen sind, so z.B. das Puerta Del Mar (auf der Meerseite) und das Puerta de Tierra auf der Landinnenseite.

Puerta Del Mar
Puerta de tierra

Wir schlendern durch die wunderschönen Gassen und bewundern die alten Häuschen.

Der Charme der Stadt zieht auch viele Filmcrews an. So wurde z.B. in einer Kneipe ein Film mit Antonio Banderas gedreht.

Kneipe mit Filmstatus

Überall findet mal bunt angemalte Jaguarskulpturen

Wir besichtigen die Kathedrale.

Grundsätzlich sind alle Kathedralen im Yucatan eher einfach gehalten, da es hier wenig Gold gab.

In einem schönen Innenhof (früher ein Hotel in dem auch schon die österreichische Statthalter-Kaiserin von Mexico abgestiegen war) lassen wir uns nieder und trinken einen heißen Kakao bzw. einen frisch gepressten Obstsaft.

Architektonische Denkmäler Campeches

Zurück an der Uferpromenade gibt es ein Gruppenfoto am Campeche-Schild und dann geht es schon zum Mittagessen direkt in einem Fischrestaurant an der Uferpromenade.

Leichtes Mittagessen mit der immer köstlichen Guacamole

Weiter geht es auf die etwas längere Fahrt nach Merida, das wir gegen 16 Uhr erreichen. Wir stellen unser Gepäck im charmanten Stadthotel Casa del Balam ab und begeben uns zunächst auf einen Stadtspaziergang.

Stadthotel mit Kolonialflair
Schöner Innenhof unseres Hotels

Merida ist eine wunderschöne Stadt mit Kolonialflair und tollen alten Gebäuden und wird oft auch „die weiße Stadt“ genannt. Die Straßen haben ein klares Schachbrettmuster und sind nummeriert, so dass man Adressen sehr einfach finden kann.

Universität von Merida

Auf einem kurzen Stadtspaziergang lernen wir die Kathedrale kennen und die Plaza Grande, ein riesiger Platz mit einem großen Park in der Mitte, der neben der Kathedrale das wunderschön beleuchtete Regierungsgebäude und das ehemalige Wohnhaus des Stadtgründers Montejo beinhaltet.

Eingang zur Kathedrale

Ehemaliges Wohnhaus des Stadtgründers Montejo

Noch ein kurzer Abstecher zum Markt wo es günstig Gewürze zu kaufen gibt und langsam sinkt die Dunkelheit über die Stadt, die so noch mehr Charme erhält.

Das Tagesprogramm ist für heute beendet und wir können die wunderschöne Stadt in ihrer Abendstimmung alleine erkunden.

Das wechselnde Farbspiel des Rathauses an der Plaza Grande

Zunächst sucht unser Sohn einen Friseur (eigentlich schon seit Playa del Carmen) und mit Händen und Füßen erhalten wir Anweisungen – wir kommen wieder in die Nähe des Marktes, wo es eine ganze Gasse mit Friseuren und Nagelstudios gibt.

 

Unser Sohn begibt sich in die fachkundigen Hände eines Friseurs direkt auf einem Stuhl auf der Straße und ist mit dem Ergebnis recht zufrieden und das alles für umgerechnet 2,50 Euro.

Wir schlendern noch ein wenig durch die Gassen und lassen uns dann in einer kleinen Cantina im 1. Stock gleich neben dem Museo Casa de Montejo auf dem Balkon nieder – so haben wir eine wunderschöne Ausgangsposition, um das Treiben auf der Plaza Grande zu beobachten.

Hier sitzen wir im ersten Stock auf Balkons mit Logenqualität

Wir könnten hier ewig sitzen, es ist schön warm und wir trinken leckerere Margaritas und Pina Colada mit frischem Ananassaft und Kokosmilch und snacken noch einen Burrito , eine Fajita, und etwas Guacamole.

Irgendwann treten wir den kurzen Rückweg zum Hotel an.  Das war wirklich ein wunderschöner entspannter Abend mit karibischem Feeling.

Zurück im Hotel treffen wir den deutschen Reiseleiter der Gruppe die wir auch schon im Campamente Lacandones gesehen hatten. Wir tauschen uns kurz aus, auch über die Pläne für den nächsten Tag. Wir sind ganz aufgeregt, weil für uns Chichen Itza ansteht. Leider bekommen wir eine schlechte Nachricht: die Zufahrt zu Chichen Itza ist seit Montag von indigenen Gruppen blockiert, die der Leitung von Chitzen Itza schwere Misswirtschaft und Korruption vorwerfen und vor allem fehlende Möglichkeiten, diese Stätte ihrer Vorfahren selbst zu bewirtschaften. Dadurch ist es derzeit nicht möglich, dieses Weltkulturerbe zu besichtigen. Es sieht auch nicht so aus, als ob sich das morgen ändern wird. Wir googeln das Thema noch mal und alles wird im Internet bestätigt.  Das ist natürlich sehr schade  und wir sind gespannt, welche Alternatividee Leonel morgen für uns hat.

Im Zimmer wartet noch eine unliebsame Überraschung auf mich:

Ich schütte meine Crocs aus der Tüte und schütte mit ihr eine recht große, aber schon tote Spinne aus. Ihr folgen dann unzählige kleine lebendige Minispinnen. Die Spinne muß in meinen Koffer gekrabbelt sein und dort gebrütet haben. Eigentlich halte ich meinen Koffer aus genau diesen Gründen immer geschlossen aber im Hotel in Palenque hatte ich ihn einmal kurz offen stehen gelassen und da muss es passiert sein. Ich versuche so viele wie möglich der kleinen Spinnenbabies zu erwischen aber es sind wirklich viele.  Im nächsten Hotel in Akumal werde ich dann meinen Koffer komplett ausräumen, alles ausschütteln, tatsächlich nur noch 2 kleine Spinnen finden und dann den Koffer mit Insektenspray aussprühen – das hat hoffentlich geklappt und ich kann ohne Teile der mexikanischen Fauna nach Deutschland zurückkehren.

Auf den Spuren der Maya – Tag 10: Mystisches Palenque und die lange Fahrt zum Golf von Mexico

Heute heisst es früh aufstehen, so dass wir dieses wunderschöne Hotel kaum genießen können.  Im Rückblick wäre das ein perfektes Hotel für Silvester gewesen – vielleicht eine Anregung für die Reiseroutenplanung.

Wir haben es nicht weit zu einer der schönsten und einzigartigsten Mayastätten Mexicos: Palenque.

Palenque liegt komplett im Dschungel, so dass sich die Ansicht auf die Bauwerke sehr plötzlich ergibt und dadurch um so beeindruckender ist.

Palenque war eine riesige Mayasiedlung, dies ist schon an den wenigen Ruinen zu erahnen, die erst zu 15% ausgraben sind.

Palenque hat einige Highlights aufzuweisen, so z.B. die Grabstätte von Pakal dem Großen, der tatsächlich im Alter von 12 Jahren Herrscher wurde und dann knapp 70 Jahre regierte (615-683). Nach seinem Tod baute ihm sein Sohn eine massive Grabstätte mit 2 unterirdischen Stockwerken und 9 aus der Erde herausragenden Stockwerken.

Grabstätte von Pakal dem Großen

Die Zahl 9 ist für die Maya eine besondere Zahl, die auch in der Architektur immer wieder auftaucht. Für die Maya  war das „Paradies“ in der Unterwelt, wo auch die Sakophage standen, gleichzeitig schufen die Pyramiden eine Verbindung zum Himmel. Bis vor ca. 10 Jahren war es tatsächlich noch möglich, die Grabkammer zu besichtigen: das bedeutete, die ganze Pyramide nach oben zu klettern, dann alles im Inneren wieder hinunter und dann in umgekehrter Reihenfolge zurück – eine sportliche Höchstleistung.

Reliefabbildungen lassen erkennen, dass die Maya auch sehr spezielle Schönheitsideale hatten. So z.B. einen flachen deformierten Schädel, der dadurch erreicht wurde, dass Neugeborenen zwei Platten auf den Schädel geklemmt wurden, um ihn flacher zu formen.

Der flache Schädel ist auf dieser Zeichnung gut zu erkennen

Außerdem mochten die Mayas Schiele-Augen. Dies wurde durch das Ankleben einer runden Kugel auf die obere Nase bei Kleinkindern erreicht, so dass sie ständig danach schauen wollten und sich so ein Schielen ausbildete.

Ein besonderes Highlight ist der Sakophag der Roten Frau, die entweder die Mutter oder die Frau des Herrschers war. Der Name kommt von den roten Knochen des gefundenen Skeletts – rot gefärbt durch Zinnoberfarbe (die giftiges Quecksilber enthält), mit der die Mayas die Sakophage einrieben um sie so vor Grabräubern zu schützen.

Pyramide mit Grab der roten Frau
Zugang zur Grabkammer

Die ehemalige Grabkammer der Roten Frau liegt oberhalb und so können wir diese tatsächlich besichtigen.

Sakophag mit noch sichtbarer roter Farbe

Sehr beindruckend mit seinem Turm ist der Herrscherpalast an dem auch viele architektonischen Besonderheiten der Mayabauweise zu erkennen sind, z.B. der falsche Mayabogen.

Herrscherpalast
Beispiel für einen falschen Mayabogen: von beiden Seiten schräg nach oben gemauert und dann mit einem Verbindungsstein überbrückt, der das Gewicht trägt
Falscher Mayabogen

Die Mayas waren ausgezeichenete Mathematiker und Baumeister und konnten so – auch ohne schriftliche Berechnungen – beeindruckende Bauwerke schaffen. Der Turm wurde wahrscheinlich für astronomische Beobachtungen genutzt.

Wir wandern weiter zum Platz des Kreuzes und auch hier geht es schweißtreibend auf eine hohe Pyramide von der wir einen hervorragenden Blick auf den Herrscherpalast und den umliegenden Dschungel haben.

In einem weiteren Tempel befindet sich der Sonnenkalender der Maya in einem Relief, das so eingebaut it, dass es genau zu den zwei Equinoxen im September und März von der Sonne angestrahlt wird.

Der sehr komplexe Maya-Sonnenkalender mit ähnlichen Eigenschaften wie die Sternzeichen

Übrigens wussten die Maya, ohne anderen Kontinente zu kennen, dass die Erde eine Kugel ist. Warum? Sie konnten dies vom runden Schattens der Erde auf den Mond ableiten.

Faszinierend an Palenque ist die Lage mitten im Dschungel. Man kann sich hier lebhaft vorstellen, wie nach dem Verlassen der Siedlungen die Natur in nur zwei bis drei Jahren wieder die Oberhand gewonnen hat und dadurch viele Mayastätten erst so spät entdeckt wurden.

Ein männlicher Ceibabaum, erkenntlich an den Stacheln
Die Blätter dieser Pflanze sind absolut wasserdicht und dienten als Regenschirm oder zum Abdichten von Dächern
Weiterer Pyramidenkomplex
Ballspielplatz

Zum Schluß begeben wir uns auf einen kleinen Dschungelspaziergang auf dem wir immer wieder Anzeichen weiterer – noch nicht vollkommen freigelegter Gebäude von Palenque sehen.

Nach dieser spannenden Besichtigung heißt es erst einmal lange im Bus sitzen. Ungefähr drei Stunden geht es fast schnurgerade nordwärts Richtung Campeche am Golf von Mexico. Nach einiger Zeit queren wir wieder den Usumacintofluss, den wir schon als Grenzfluss zwischen Mexico und Guatemala kennengelernt haben. Hier ist er noch viel breiter.

Überfahrt über den Usumascinto Fluss

Unterwegs gibt es immer mal wieder eine Straßenkontrolle, mal sucht die Bundespolizei nach illegalen Immigranten, mal gibt es eine landwirtschaftliche Einfuhrkontrolle am der Grenze zur Halbinsel Yucatan.

Strassenkontrolle

Wir haben es etwas eilig, weil wir gerne zum Sonnenuntergang am Golf von Mexico sein wollen. Deshalb gibt es auch nur ein kurzes Mittagessen in einer Cantina, die gleichzeitig Minisupermarkt und Apotheke ist.

Cantina
Gleichzeitig Apotheke

Rabel versucht so schnell wie möglich voranzukommen, bei dem Verkehr manchmal garnicht so einfach.

Direkt am Golf von Mexico machen wir einen kurzen Fotostopp.

Am Golf von Mexico

Dort gibt es viele Pelikane zu sehen, die Sonne beginnt langsam zu sinken.

Vorbei an Trucks vollgeladen mit Zuckerrohr

Nach einer kurzen rasanten Fahrt haben wir es geschafft und sind in unserem Hotel Tucan Siho Playa, einem wunderschönen alten Fort direkt am Meer angekommen.

Blick von unserem Zimmer

Gerade noch rechtzeitig um die Sonne Stück für Stück untergehen zu sehen und dann noch ein nächtliches Bad im Meer zu nehmen.

Auf den Spuren der Maya – Tag 9: zauberhaftes Bonampak und Badespass an den Wasserfällen

Wohl noch nie sind wir am Neujahrsmorgen so ausgeschlafen und unverkatert aufgewacht. Das sonnige Wetter hält jetzt. Eigentlich wollten wir um neun Uhr starten aber das Frühstück lässt auf sich warten – die Lacandonen haben wohl doch ordentlich gefeiert und sind mit kleiner Besetzung am Start.

Danach geht es zur nur wenige Kilometer entfernten Mayastätte Bonampak – mitten im Dschungel, die von den Lacandonen betrieben wird. Bonampak, wie auch Yaxchilan und Palenque gehören zu den bedeutendsten Maystätten im mexikanischen Bundesstaat Chiapas, der direkt nördlich von Guatemala liegt und dann nahtlos in die Yucatanhalbinsel übergeht. Die Ruinen aus Chiapas stammen, so wie die Mayastätten in Guatemala aus der frühen und klassischen Mayaperiode, während die Mayastätten im Yucatan erst später in der nachklassischen Zeit entstanden. Dies war der Umgebung geschuldet, während Guatemala und Chiapas wasserreich sind, war es deutlich schwerer im wasserarmen und von Sandstein geprägten Yucatan zu siedeln. Während die Maystätten in Guatemala und Chiapas meist spätestens im 8. und 9. Jahrhundert niedergingen, waren die Mayastädte im Yucantan, wie Chitzen Itza, Uxmal, Ek Balam und Tulum teilweise bis ins 12. und 14. Jahrhundert besiedelt.

Wir dürfen nur bis zum Straßenabzweig fahren, danach übernehmen, natürlich gegen Gebühr, die Lacandonen und fahren uns mit Uralt-Autos, die wohl nur noch für die Fahrt durch den Dschungel zu gebrauchen sind und deshalb auch keine Nummernschilder haben, noch einige Kilometer weiter mitten in den Dschungel bis zum eigentlichen Eingang nach Bonampak. Auch diese Stätte wurde erst in den 1940er Jahren von Archäologen entdeckt, die zunächst per Flugzeug alles hierher transportierten, da es noch keine Straßen gab, deshalb sind auch noch die Überreste einer Dschungellandebahn zu erkennen.

Überreste der von den Archäologen gebauten Dschungelandebahn

Das alles erzählt uns übrigens ein kleiner fünfjähriger Lacandonenjunge im weißen Leinenkleid, der mit uns viel Spaß hat und uns teilweise begleitet, bis er von seiner großen Schwester wieder eingesammelt wird.

„Reiseführernachwuchs“

Wie haben auch gestern schon bemerkt, dass die Mayasprache, die auch die Lacandonen sprechen, sehr speziell ist und wir rein garnichts verstehen würden. Am ehesten erinnert sie im Klang an asiatische Lautsprachen. Hier zum Beispiel eine Hinweistafel in Bonampak auf Maya.

Bonampak strahlt eine große Ruhe und Frieden aus. Wir sind wieder fast alleine hier im Dschungel und Leonel erklärt uns alles Wissenswerte zu diesem Highlight.

Frontalansicht Bonampak. Im rechten weißen Gebäude mit den 3 Öffnungen befinden sich die berühmten Wandfresken
Detail einer Stele

Danach haben wir die Möglichkeit, die Stätte und vor allem die besonderen Fresken im Inneren der Tempel zu erkunden – ein ganz besonderes Highlight – wir dürfen hier nur einzeln und mit Maske (dank Leonel haben wir die auch) eintreten.

Diese farbigen Wandbilder sind die einzigen noch so erhaltenen Wandbilder in der Mayakultur und zeichnen ein lebendiges Bild von der Lebensweise der Maya.

Auch hier ist, wie bei allen Mayastätten, wieder viel sportliche Aktivität angesagt und wir erklimmen die steilen Stufen bis ganz nach oben, um wieder mit einem grandiosen Blick über die Stätte und den Dschungel belohnt zu werden – sehr erhaben.

Auf den Ruinen können wir immer wieder Pflanzenbewuchs finden. Der Dschungel fordert sein Recht – viel Arbeit für die Archäologen, die die Steine immer wieder freilegen müssen, sondern wäre in zwei bis drei Jahren wieder alles überwuchert.

Auf dem Rückweg stellt sich wieder unser kleiner Reiseführer ein, diesmal mit seinem noch jüngeren Bruder im Schlepptau. Sie haben beide viel Spaß mit uns, posieren für Fotos und staunen über die Selfie-machenden Handies.

Auf dem Weg zurück erstehen wir noch ein paar sehr schöne, aus Dschungelmaterialien gefertigte Armbänder.

Jetzt müssen wir uns auf den etwa dreistündigen Weg nach Palenque machen. Eigentlich ist die Strecke nur 160 Kilometer lang hat jedoch eine für die Provinz Chiapas typische Eigenart: da die Einwohner der anliegenden Dörfer möchten, dass die Autos an ihren Häuser langsam vorbei fahren, haben sie eigenhändig auf der Straße eine Vielzahl von Bodenschwellen angelegt, sogannte „Topes“, die jedoch nicht durch Warnschilder gekennzeichnet sind, so das hier unserem Fahrer einiges abverlangt wird und wir nur sehr langsam vorankommen. Aus dem Fenster schauen und das Dorfleben beobachten lohnt sich allemal.

Kurz vor Palenque wartet noch ein Highlight auf uns. Es geht von der Hauptstraße ab über eine kurvenreiche Strecke zu wunderschönen versteckten Wasserfällen, ein Naturschauspiel der besonderen Art in dem wir auch baden können bzw. einige von uns das Klippenspringen wagen.

Nach einem schnellen Mittagessen im angrenzenden Restaurant mit Gerichten aus frischen Fisch aus dem Fluss, nehmen wir uns hier viel Zeit für den Badespass.

Fisch direkt aus dem Fluss auf den Tisch

Allein das Schauen in die versetzen Wasserfallbecken hat meditative Wirkung.

Nun gilt es noch noch die letzte halbe Stunde nach Palenque in der Abenddämmerung zurückzulegen.

Hier können wir auch endlich unsere Bargeldvorräte auffrischen. Diese hatten in den letzten Tagen ohne Bankautomat und meist nur mit Barzahlungsmöglichkeit, dramatisch abgenommen.

Wir beschließen den langen Tag im wunderschönen Chan-Kah Resort Village. Im Restaurant esse ich eine tolle Sopa di Lima (Hühnersuppe mit Zitrone und Reis) und eine hervorragende Fisch-Cevice mit Mango und Avocado.

Restaurant im Chan-Kah Resort Village
Unsere Bungalows

Es ist ein Ort an dem wir gerne länger als eine Nacht verweilen möchten, doch morgen ganz in der Früh geht es weiter zu einem neuen Highlight, der Mayastätte Palenque

Auf den Spuren der Maya – Tag 8: Rafting und Dschungelwanderung bei den Lacandonen

Ich wache heute zeitig auf, unterstützt vom Krähen des Hahnes, alles andere als Dschungelfeeling.

Im Lacandonencamp

Ich mache einen kleinen Spaziergang zum Lacanjafluss mit seinen Stromschnellen und Wasserfällen und beobachte die interessant Flora.

Bei den Frühstückstischen läuft ein Schwein zwischen meinen Beinen umher.

Für heute ist eine kleine Raftingtour mit anschließendem Dschungelspaziergang angekündigt. Da von einer halbstündigen Raftingtour die Rede ist, versuchen wir den Start etwas nach hinten zu verschieben, damit es nicht zu kalt ist – wir beginnen dann auch entsprechend gegen erst gegen 9:30 Uhr. Da es nass werden kann ziehen wir Badesachen drunter und Badeschuhe an und hoffen, dass wir damit dann auch den anschließenden kurzen Dschungelspaziergang überstehen. Das Handy lassen wir auch zurück, deshalb gibt es von dieser Aktivität nur wenige Bilder.

Beim Rafting angekommen erfahren wir dann, daß wir insgesamt vier Stunden unterwegs sein werden, erst zwei Stunden Rafting und dann zwei Stunden Dschungelwanderung – das kann mit unseren Badeschuhen spannend werden.

Nachdem wir ellenlange Verzichtserklärungen für den Schadensfall unterschrieben haben, werden wir mit Schwimmweste, Helm und Paddel ausgerüstet und üben die Kommandos, z.B. „Alante“ für „Vorwärts“; dann gibt es noch „Kräftig vorwärts“, „Stopp“, „Rückwärts“ und „Im Boot hinhocken“.

Dann geht es ins Wasser: wir sind zu sechst im Boot zusammen mit Leonel und dem lacandonischen Bootsführer. Auch hier üben wir die Kommandos noch einmal im flachen Wasser und los geht es. Zunächst gleiten wir gemütlich dahin, dann kommt der erste kleine Wasserfall und wir werden komplett nass – es macht unheimlich viel Spaß, wir genießen die idyllische Fahrt über kleine Wasserfälle, Stromschnellen, immer wieder durchbrochen von ruhigen Phasen – Fische schwimmen im Wasser und Libellen umschwirren uns und weit und breit ist niemand sonst zu sehen. Die Sonne scheint warm auf unserer Körper, so dass wir immer schnell wieder trocken werden.

Zwischendurch gibt es auch die Möglichkeit zu schwimmen und von einem Felsen zu springen – nur die Rückkehr ins Schlauchboot aus dem Wasser gestaltet sich etwas schwierig.

Viel zu schnell ist diese wunderschöne Tour vorbei. Jetzt geht es auf die Rückwanderung durch den Dschungel mit Schwimmweste und Paddel – bei dem glitschigen Untergrund mit unseren Badeschuhen garnicht so einfach – vor allem bei dem forschen Tempo, dass der Bootsführer vorlegt, es ist fast eher ein Dschungellauf als ein Dschungelspaziergang – die erhofften Erklärungen zu Pflanzen-und Tierwelt – Fehlanzeige. Im Rückblick sind die Badeschuhe jedoch eine gute Wahl, da Turnschuhe hoffnungslos matschig und nass geworden wären. Nach einer guten Stunde – unsere Sachen sind inzwischen auch fast getrocknet – erreichen wir einen idyllischen Wasserfall. Dort gibt es ein kleines Picknick mit Crackern, Käse, Würstchen und Mandarinen und auch die Gelegenheit zu schwimmen und zu springen.

Auch diese schöne Pause geht viel zu schnell zu Ende und danach laufen wir wieder ca 45 Minuten im Affenzahn durch den Dschungel – einmal rutsche ich sogar aus und bade im Matsch.

Schließlich kommen wir wieder am Ausgangspunkt an – können uns abspritzen und die Ausrüstung abgeben – ein schönes Erlebnis.

Noch etwas nass aber zufrieden

Es ist fast 15 Uhr und Leonel möchte jetzt direkt noch mit uns zur Ausgrabungsstätte nach Bonampak fahren (eigentlich für morgen vorgesehen), doch wir streiken und wollen erst einmal duschen und uns wieder trockene Sachen anziehen, etwas Wasser trinken und eine Kleinigkeit zu Mittag essen. Leonel findet es nicht gut aber muß uns zustimmen. Wir fragen, wann denn die Wanderung mit den Lacandonen im Dschungel geplant ist, wo wir auch etwas über die Tier- und Pflanzenwelt und das Leben der Lacandonen lernen werden. Wir sind etwas irritiert zu hören, das dies nicht mehr geplant sei.

Nach einer frischen Dusche (mit sehr geringem Wasserdruck) sitzen wir beim späten Mittagessen und diskutieren unter uns, wie wir doch noch besser mit den Lacandonen in Kontakt kommen können, wir haben ja auch noch den ganzen Nachmittag und Abend Zeit. Da kommt uns der Zufall zu Hilfe. Ein junger Lacandone im weißen Leinenkleid kommt gerade mit einer kleine Reisegruppe zurück ins Restaurant, wo diese Mittag essen. Der Reiseführer der Gruppe ist auch Deutscher und wir sprechen ihn spontan an, was für eine Führung sie gerade gemacht haben – und es ist genau die, die wir uns wünschen: ein Besuch im Dorfgarten und eine Wanderung durch den Dschungel mit Erklärung der verschiedenen Pflanzen – alles in allem ca. 1.5 Stunden. Wir beschließen, das Schicksal in die eigene Hand zu nehmen und fragen den Lacandonen in unserem rudimentären Spanisch, ob der auch für uns so eine Führung anbieten würde. Der Lacandone stimmt sofort zu (für 12 Dollar pro Person), allerdings wäre die Führung in Spanisch. Ana-Maria aus unserer Gruppe spricht etwas Spanisch und der Lacandone verspricht, sehr langsam und deutlich zu sprechen – es muß aber sofort losgehen. Schnell holen wir wieder unsere Badeschuhe heraus. Rabel fährt uns mit dem lacandonischen Führer ins Dorf und wir beginnen unsere Wanderung. Unser Führer ist noch ein recht junger Lacandone, er ist 24 Jahre alt und arbeitet auch als Fremdenführer in der nahegelegenen Maya-Stätte Bonampak. Im Gegensatz zu den anderen Lacandonen, die lange Haare haben, trägt er eine moderne Kurzhaarfrisur mit Undercut. Er ist sehr bewandert nicht nur in mexikanischer sondern auch in weltweiter Geschichte und er erklärt uns alles so lebendig und deutlich, dass wir fast alles verstehen auch unterstützt von Ana-Maria‘s Übersetzungen.

Zunächst geht es in den Dorfgarten.

Im Lacandonendorf

Wir sehen einen interessanten Baum mit Früchten die aus der Ferne wie Kiwis aussehen. Bei nähere Betrachtung erweisen sich die Doppelfrüchte als etwas anders in der Form und entsprechend werden sie auch „Stierhoden“ genannt.

Im Käfig sitzt ein Affe, der normalerweise frei herumspringt aber aufgrund der Gäste und dass er machmal aggressiv gegenüber neuen „Männchen“ sein kann, lieber eingesperrt wurde.

Dann geht es schon weiter in den Dschungel und wir sehen viele interessante Pflanzen und erfahren etwas über ihre Wirkungen.

Auch Ceibabäume säumen den Weg und viele Edelhölzer wie z.B. der Chechem Baum. Besonders interessant ist das Blatt einer Pflanze, das für 3 Pesos das Stück an die US-amerikanische Notenbank verkauft wird und die grüne Farbe für die Dollarscheine liefert.

Aus den Blättern dieser Pflanze wird die grüne Dollarfarbe gewonnen

Wir spazieren über kleine Bäche und sehen immer wieder verwunschene Wasserfälle.

Wir erfahren, dass die Lacandonen noch immer mehrere Frauen haben dürfen und normalerweise sehr früh heiraten. Unser 24-jähriger Führer will jedoch lieber die Welt kennenlernen und verdient sich das Geld dafür als Führer in Bonampak wo auch sein Vater arbeitet.

Wir sind zufrieden mit dieser spannenden Führung. Auf dem Rückweg im Bus mit Rabel fahren wir noch zu einem kleinen Supermarkt, um etwas Bier für den Silvesterabend zu kaufen, denn im Camp gibt es außer Wasser und Softdrinks nichts.

Die Sonne geht schon unter und wir genießen unser einfaches aber gutes Abendessen – bei mir gibt es heute Reis mit Bohnenmus und Pommes – genau richtig zum Sattwerden nach diesem aktiven Tag.

Zum Nachtisch bereite ich noch einen Teller mit meinen letzten Weihnachtssüßigkeiten: Bethmännchen, Stollen, Schokomandeln und Gummibärchen. Auch die Lacandonenfamilie, die das Restaurant betreibt probiert einmal und findet die Sache lecker.

Wir sitzen noch am Tisch. Leonel bietet Tequila an und unser Busfahrer Rabel hat noch einen Mezcal ausgepackt. Mezcal schmeckt im Vergleich zu Tequila eher rauchig, wie schottischer Whisky.  Sonst ist im Camp nichts mehr los. Immer mal wieder hören wir im Dschungel einen Böller knallen. Die Lacandonenfamilie, die das Restaurant betreibt, macht auch Schluß und bereitet für ihre Tochter die traditionelle Piñata vor. Wir erfahren von Leonel, dass dies ein katholischer Brauch zum Austreiben der Sünden ist. Die Kinder müssen versuchen, mit verbundenen Augen und einem Stock die Piñata zu zerschlagen – wenn es gelingt, fallen als Belohnung lauter Süßigkeiten heraus.

Gegen 22 Uhr sind wir alle so müde, dass wir beschließen, ins Bett zu gehen und das neue Jahr morgen früh zu begrüßen.

Auf den Spuren der Maya – Tag 7: Über Guatemala‘s ungeteerte Straßen zurück nach Mexico und Yaxchilan

Leonel kündigt uns für heute einen langen Reisetag an und so brechen wir schon gegen 7:30 Uhr auf. Trotz des frühen Aufbruchs fällt ohne besondere Erklärung der erste Programmpunkt aus – ein Ausflug auf die Insel Flores im Lago de Peten Itza – wir gehen davon aus, dass es der Zeit geschuldet ist, aber wären dafür gerne noch früher aufgestanden. Wir wollen heute durch den Norden Guatemala‘s bis zum Grenzfluss Rio Usumascinta fahren, der die natürliche Grenze zur Provinz Chiapas in Mexico bildet. Dort planen wir dann noch den Besuch der Mayastätte Yaxchilan und die Weiterfahrt bis in ein Camp der Lacandonen im Dschungel. Die Lacandonen sind direkte Nachfahren der Mayas und leben noch recht ursprünglich.

Wir erkennen das Zeitproblem recht schnell: die Straße, auf der wir unterwegs sind, ist ein ungeteerter staubiger Weg auf dem selbst unser versierter guatemaltekischer Fahrer Mathias nur sehr langsam vorankommt.

Toilettenpause an einer Tankstelle

Leonel macht sich Sorgen, dass wir es mit dieser langsam zu befahrenden Strecke und den noch kommenden Grenzformalitäten nicht bis 16 Uhr nach Yaxchilan schaffen, der spätesten Einlasszeit in die Mayastätte – auch wir fühlen uns nun davon etwas gestresst.

Unterwegs sehen wir einige Dörfer und Gebirgsketten, eine gute Gelegenheit, noch einmal kurz etwas über Guatemala zu erfahren: Guatemala, mit 17 Millionen Einwohnern das bevölkerungsreichste Land Mittelamerikas ist die Wiege der Mayakultur und auch heute sind noch 40% der Einwohner Guatemalas Mayas, haben jedoch kaum politische Mitspracherechte. Die politische Macht liegt bei einer kleinen Elite von Mestizen und Ladinos. Obwohl Guatemala schon seit über zweihundert Jahren ein unabhängiges Land ist, waren die Regierungen fast immer von Diktatoren bzw.  einer Militärmacht geführt. Leider ist Guatemala auch ein Drogenkorridor, vor allem für Kokain und wird von Kartellen beherrscht, die auch eng mit dem Militär verknüpft sind.

Landwirtschaftlich liegt der Fokus auf dem Anbau von Kaffee (guatemaltekischer Kaffee ist berühmt) und Mais (maize) – dem heiligen Getreide der Maya – die Maya dachten, dass die Menschen aus Mais entsprungen sind.

Wir bereisen nur den Norden Guatemalas mit dem Dschungel von Peten der sehr dünn besiedelt ist,  jedoch hat Guatemala ein sehr vielseitiges Profil. Neben dem Dschungel im Norden gibt es hohe Gebirgsketten bis zu 5000 Metern im Süden (Teil des panamerikanischen Gebirgszuges, der dann in die Anden übergeht), außerdem Karibik und Pazifikküsten. Die Mehrzahl der Einwohner wohnt im Süden um Guatemala City.

Plötzlich wird unsere Fahrt von einem Stau gestoppt. Bald erkennen wir, dass es sich um eine Art Landwirtschaftsparade handelt. Vor uns ein riesiger Konvoi von Traktoren und anderen landwirtschaftliche Fahrzeugen die prächtig geschmückt sind und auf denen ganze Familien sitzen und feiern – ein grandioser Anblick.

Matthias fährt mutig auf die Gegenspur und kann so einige Meter gut machen.

Dann aber dreht der Konvoi und wir müssen zurück in die Reihe und als Teil des Konvois unseren Weg fortsetzen. Das kostet Zeit ist aber für uns gleichzeitig ein spannendes Erlebnis und wir winken uns fröhlich mit den einheimische Familien zu.

Endlich erreichen wir den Wendepunkt und können wieder frei fahren – Matthias fährt so schnell wie möglich auf dieser unbefestigten Straße und wir fühlen uns jederzeit sicher.

Am frühen Nachmittag kommen wir am Grenzfluss an. An einem kleinen Häuschen vollziehen wir die Ausreise aus Guatemala. Der Grenzbeamte muss erst das Stempelkissen neu tränken, um unsere Pässe stempeln zu können. Dann verabschieden wir uns von Mathias und es geht mit dem Gepäck in der Hand das Ufer zum Grenzfluss hinunter direkt auf ein Boot.

In wenigen Minuten sind wir am anderen Flußufer, in der mexikanischen Provinz Chiapas und damit – noch nicht ganz legal – wieder auf mexikanischem Boden. Wir wuchten die Koffer ans Ufer und dort wartet schon wieder Rabel, unser mexikanischer Fahrer auf uns und wir verstauen das Gepäck im Bus. Am Ufer verkaufen kleine Kinder Obst und wir probieren kleine rote Miniäpfel, die eher wie eine Sternfrucht schmecken.

Nun müssen wir noch unseren Aufenthalt in Mexico legalisieren. Die Polizeistation macht jedoch gerade Siesta und lässt uns warten – die Zeit läuft.  Endlich öffnet sich der Schalter und wir bekommen unseren Einreisestempel  – die ganze Prozedur kosten uns fast ein Stunde. Nun heisst es auf ein schnelles spätes Mittagessen ins nahegelegenen Restaurant – wo eine neue Überraschung auf uns wartet  – keine Kartenzahlung möglich und der nächste Geldautomat – in Palenque – also frühestens in zwei Tagen.  Glücklicherweise bin ich im Ausland ein Freund von Bargeld und wir hatten in Bacalar etwas mehr Pesos abgehoben, so können wir alle versorgen.

Jetzt aber ganz schnell ins Boot für die 45-minütige Fahrt zur Mayastätte Yaxchilan (in Maya: Grüner Felsen), die nur über den Wasserweg erreichbar ist.

Die Bootsfahrt ist wunderschön und wir erreichen die Stätte noch rechtzeitig um eingelassen zu werden.

Nach ein paar einleitenden Worten durch Leonel können wir die Stätte, die ihre Blütezeit zwischen 250 und 900 AD hatte, etwas auf eigene Faust erkunden. Auch hier sind wir praktisch alleine.

Zunächst gibt es wieder ein Fotoshooting am allgegenwärtigen Ceiba Baum.

Ein besonderes Highlight ist der Ballspielplatz (den wir später in Palenque auch wieder sehen).

Ballspielplatz

Die Mayas hatten schon Bälle aus Kautschuk. Das Spiel war jedoch eher ein Ritual: zwei Mannschaften junger Krieger standen sich auf zwei Erhöhungen gegenüber und es ging darum den Ball in einen hoch gelegenen Steinring zu schießen, allerdings durfte der Ball nur mit Knie, Hüfte oder Schulter berührt werden. Lediglich die Mannschaftskapitäne durften einen am Boden liegenden Ball durch eine Art Einwurf wieder ins Spiel bringen. Sieger war, wer zuerst den Ball durch den Steinring brachte – jedoch, und jetzt kommt das für uns unerklärliche, wurde der Sieger dann als „Belohnung“ geköpft  -scheinbar eine Ehre zur damaligen Zeit.

Nun kommt ein besonderes Bauwerk: über viele, viele steile Stufen geht es hoch zu einem großen Palast, eine sehr beieindruckende Ansicht, von unten wie von oben.

Beim Besteigen der Stufen werden wir auch noch von Affen bedroht, die recht schwere Palmwedeln hinunterwerfen und wir hoffen, bloß keine auf den Kopf zu bekommen.

Wir genießen die Stätte, müssen uns aber auch etwas beeilen, was schade ist.

Zum Abschluß gibt es noch eine Aussicht auf den Fluß. Hier gab es wohl zu Mayazeiten auch eine Brücke auf die andere Flußseite (was wir am nächsten Tag bei den Lacandonen auf einem Bild sehen können).

Bei tiefstehender Sonne geht es ganz romantisch zurück im Boot  wieder bis zu unserem Bus.

Nun noch eine knappe Stunde Fahrt im Sonnenuntergang bis ins Campamente Lacandones, wo wir die nächsten zwei Tage nächtigen werden.

Die Lacandonen sind direkte Nachfahren der Maya und leben noch recht ursprünglich im Dschungel. Die meisten von ihnen, aber nicht alle, tragen ein traditionelles langes weißes Leinenkleid.

Wir kommen gerade noch rechtzeitig zum Abendessen – das Essen ist einfach aber qualitativ okay und es gibt nur wenig Auswahl. Dafür ist es sehr preiswert  und so schaffen wir es, die nächsten zwei Tage mit meinen Bargeldreserven zu überleben.

Das von den Lacandonen bewirtschaftete Camp ist sehr einfach und naturnah am Lacanja-Fluß gelegen, den man auch nachts rauschen hört. Die Geräuschkulisse ist allerdings eher dörflich: wir hören nachts den Hahn krähen und Schweine grunzen.

Hier kommt zum ersten Mal unser Moskitonetz zum Einsatz – obwohl sich die kleinen Krabbeltiere unerwartet wenig zeigen

Wir sind schon gespannt auf den nächsten Tag der mit einem Rafting auf dem Fluß beginnen soll.

 

 

Auf den Spuren der Maya – Tag 6: Majestätisches Tikal in Guatemala

Nach einer verregneten Nacht werden wir am Morgen vom Geschrei der Brüllaffen geweckt und dann stellt sich auch heißes Sonnenwetter ein. 

Mit unserem lokalen Führer Hugo können wir direkt von der Lodge aus Richtung Mayastätte Tikal laufen.

Auf dem Weg Richtung Tikal

Der Norden Guatemala‘s mit dem Dschungel von Peten war einst das Herzstück der klassischen Mayaperiode (zwischen 750 BC Christ und 900 AD) . Die Maya brachten viele Errungenschaften hervor, unter anderem ein spezielles und sehr präzises Kalendersystem, ein komplexes Schriftsystem und komplexe Architektur. Bis heute streitet sich die Wissenschaft, warum diese Hochkultur vom Niedergang betroffen waren. Die wahrscheinlichste Theorie basiert auf einer Kombination von sozialen und Umweltfaktoren, z.B. Überbevölkerung, Krieg und Revolten. Zumindest hat sich die Vegation des Dschungels dieser großartigen Stätten für über 1000 Jahre bemächtigt und sie vollkommen unkenntlich gemacht. Erst 1848 wurden erste Spuren Tikal’s von einem lokalen Jäger entdeckt, was dann eine Schar von Archäologen aus aller Welt anzog – doch trotz unermüdlicher  Arbeit sind bis heute nur etwa 15% der Strukturen freigelegt. Insgesamt soll es über 4.000 Gebäude gegeben haben.

Tikal ist, wie gesagt, eine der bedeutendsten, ältesten und größten Mayastätten. Es befindet sich auf einem riesigen Areal im Dschungel von Peten – zur Blütezeit, um 800 AD wohnten hier über 90.000 Menschen Tikal bedeutet übrigens „Platz der Laute“ – der Laute aus dem Dschungel und wir können dies bestätigen, werden wir doch konstant vom Geschrei der Brüllaffen und anderen Geräuschen begleitet.

Wir werden hier fünf Stunden unterwegs sein. Es geht kräftig bergauf, das liegt daran, dass die hohen Ruinentempel, die wir besuchen werden, selbst bereits auf riesigen, von den Maya geschaffenen Plateaus liegen.

Auf dem Weg lernen wir den Ceiba-Baum, den heiligen Baum der Maya kennen, der uns in allen Mayastätten immer wieder begegnen wird. Aufgrund seiner riesigen Wuchshöhe symbolisierte der Ceibabaum für die Maya die Verbindung zwischen Unterwelt und Himmel. Die riesigen Wurzeln laden zu einer Fotosession ein.

Ceiba-Baum

Das Herzstück von Tikal sind fünf riesige Pyramiden, doch wir beginnen zunächst in einem Wohngebäudekomplex, dem Palace of the Grooves, wahrscheinlich lebten hier Künstler oder Wissenschaftler.

Durch einen schmalen dunklen Gang gelangen wir durch die Außenmauer in die Überreste des Innenhofs. Der schmale Gang sollte auch ein Ritual darstellen, eine Art Passage durch die Unterwelt. 

Danach geht es direkt zum bekanntesten Bauwerk, dem Tempel I, der sich auf 9 Stufen majestätisch in die Höhe streckt.

Temple I wird auch Tempel des großen Jaguars genannt und ist die Grabstätte von Lord Chocolate der um 700 AD Tikal zu neuer Blüte verhalf. Er ist Teil der Grand Plaza, oder Akropolis, dem Hauptplatz von Tikal. Auf der Gegenseite befindet sich der etwas niedrigere Tempel II. Es wird angenommen, dass die Tempel zu Mayablütezeiten rot angestrichen waren.

Tempel II, den man besteigen kann

Wir haben mehrere Möglichkeiten das Panorama der Grand Plaza von oben einzufangen.

Blick auf Tempel 1 von Tempel 2

In den Seitenstrukturen der Akropolis

Auch in Tikal ist es noch möglich, einige der Ruinen zu besteigen, was wirklich einen Unterschied im Erfühlen der majestätischen Strukturen macht. Mehrfach geht es viele steile Stufen in der tropisch-feuchten Hitze nach oben und nach unten und immer wieder tun sich spannenden Ausblicke auf. Vom Tempel II können wir auch schon den größten Tempel IV in der Ferne aus den Wipfeln hervorlugen sehen, den werden wir auch noch besuchen.

Blick von Tempel II auf die Spitze von Tempel IV

Im Zentrum, auf dem Platz der Akropolis vollführt eine Gruppe Mayas ein privates Feuerritual, wir schauen eine Weile zu.

Nun geht es weiter zur höchsten Pyramide, dem Tempel  IV, der ca. einen halben Kilometer von der Akropolis entfernt liegt. Mit seinen 65 Metern ist er die zweithöchste pre-kolumbianische Struktur auf dem Kontinent. Auch er war vollständig vom Dschungel überwuchert gewesen; heute ist seine obere Hälfte wieder freigelegt.

Wir erklimmen Tempel IV über unzählige hölzerne Stufen und werden mit einem atemberaubenden Blick kilometerweit über den Dschungel und auf die Akropolis belohnt.

Hier könnten wir ewig sitzen. Es gibt wohl auch Touren, die mitten in der Nacht starten, so dass man genau zum Sonnenaufgang auf diesem Tempel sitzen kann. Auch das muss ein eindrückliches Erlebnis sein.

Weiter geht es zur Mundo Perdido (der verlorenen Welt) mit der großen Pyramide – der ältesten Struktur von Tikal, auf der astronomische Messungen und Beobachtungen durchgeführt wurden.

Auch von hier gibt es noch einmal einen majestätischen Ausblick.

Dann schließen wir unseren Rundkurs ab und kommen wieder am Parkausgang an. 

Um noch einmal ein Gefühl für die Größe der Anlage zu bekommen: wir haben heute Vormittag etwa elf Kilometer zurückgelegt und unzählige steile Stufen erklommen. Für die sportlichen Leistungen werden wir mit einem leckeren Mittagessen belohnt und dann heißt es schon Abschied nehmen von unserem guatemaltekischen Führer Hugo.

Ein Überblick über das Gelände von Tikal in der Lobby unserer Lodge

Leonel führt uns noch kurz durch das archäologische Museum mit wunderschönen Artefakten aus Ton und Jade und wir gelangen dann zu Fuß am späten Nachmittag wieder in der Tikal Jungle Lodge an und genießen etwas Ruhe nach diesem aufregenden Tag. 

Nach der negativen Erfahrung mit dem Hotelrestaurant vom letzten Abend hat uns Leonel ein anderes fussläufiges Restaurant empfohlen, das wir nach einigen Minuten durch die Dunkelheit mit Taschenlampe erreichen und wo wir den Abend mit leckerem Essen und Cocktails ausklingen lassen.

„Viva la Revolucion“ – einer von Leonel‘s Lieblingssprüchen und damit auch der Name unserer Reisegruppe für die Tischreservierung

Auf dem Rückweg bewundern wir den herrlichen Sternenhimmel, der hier, im Dunkeln des Dschungels, ohne Lichtverschmutzung so viel mehr offenbart.

 

Auf den Spuren der Maya – Tag 5: Ein letztes Highlight in Belize und dann ab in den Dschungel von Guatemala

Heute früh genießen wir einen kleinen Spaziergang bei Tageslicht durch die wunderschöne und weitläufige Anlage des Dream Valley Resorts. Überall im einem parkähnlichen Gelände stehen die kleinen Bunagelows verteilt, umsäumt von langen, gepflegten Hibiskushecken.

Bis runter zum Fluß können wir spazieren gehen.

Exakt um 7:15 Uhr müssen wir uns zum Frühstück einfinden – hier ist alles zeitlich sehr reglementiert und auch das Frühstück ist auf dem Teller klar vordefiniert. Wir werden aber satt und dann geht es auf Weiterfahrt ins etwa 40 Minuten entfernte St. Ignacio, mit seinen 50.000 Einwohners eine der größten Städte des Landes. 

Die meisten Supermärkte in Belize werden von Chinesen geführt

Unser Ziel ist das Hotel Iguana, ein berühmtes 5 Sterne Hotel im Kolonialstil in dem auch 1994 the Queen bei ihrem Besuch in Belize übernachtete.

Lobby des Iguana Hotels
Fotowand zur Erinnerung an den Queen-Besuch

Das eigentliche Highlight des Hotels ist das Leguan Conservation Project – eine Leguanfarm, in der verletzte Leguane aufgenommen werden, um sie wieder fit für die Freiheit zu machen. Hier werden auch die von den Weibchen achtlos im Sand abgelegten Eier besonders beaufsichtigt, so dass viele junge Leguane schlüpfen können, bevor sie ihren natürlichen Fressfeinden zum Opfer fallen. Wenn sie dann groß genug sind, werden sie in die Freiheit entlassen. Die Leguane brauchen besonderen Schutz weil sie leider einerseits in einigen Gegenden des Landes auf der Speisekarte stehen und andererseits als Haustiere missbraucht werden.

Wir kommen in ein Gehege in dem ein großes oranges Leguanmännchen und viele Weibchen ruhig in der Sonne chillen und versuchen, als Kaltblütler ihre Körpertemperatur aufzuwärmen.

Es ist, im Vergleich zu den dunkelgrauen Leguanen die wir schon in der Natur gesehen haben, eine gutmütige Rasse und wir können sie problemlos streicheln und auf den Arm bzw, die Schultern nehmen – sie genießen die Wärme unseres Körpers.

Das besondere Highlight kommt im nächsten Gehege, hier tummeln sich eine Unzahl kleiner grüner Babies (Babies und jugendliche Leguane sind noch grün) – Sie sind vielleicht 5-10 cm groß und wiegen nur wenige Gramm.

Wir können auch sie vorsichtig in die Hand nehmen und auf uns herumkrabbeln lassen – ein besonderes Erlebnis – und so kann man ein bisschen auch verstehen, warum manche Menschen diese Babyleguane als Haustiere möchten, sie leider aber später, wenn sie größer werden nicht mehr brauchen können und wieder loswerden wollen, was nie zum Vorteil des Leguans ist.

Noch fünf Kilometer weiter und wir kommen an die Grenze zu Guatemala. Wir verabschieden uns von unserem belizianischen Führer und gehen mit dem Gepäch zu Fuß über die Grenze. Zunächst verlangt Belize noch einmal 20 Dollar pro Nase an Ausreisesteuer und dann geht es 100 Meter weiter durch die Immigration in Guatemala wo schon unser neuer guatemaltekischer Führer wartet. 

Zunächst heisst es erst einmal wieder ca 1.5 Stunden Bus fahren. Hugo, der neue Führer erzählt etwas über sein Land. Guatemala feierte bereits im letzten Jahr sein 200 jähriges Bestehen. Das Gebiet wird hügeliger und weiter im Süden gibt es sogar Bergketten bis 5000 Meter Höhe.

In einem kleinen Dorft stoppen wir für ein wunderbares Mittagessen und probieren Te Pimientos der aus den Blättern des Pfefferbaums gewonnen wird, Chaya – den Spinat der Mayas und leckere Bohnensuppe mit Chorizo. Das lokale Bier „Gallo“  kommt hier sogar in Literflaschen.

Te Pimiento
Empanadas mit grünen Chaya-Blättern

Im Supermarkt ersteht Leonel eine leckere Papaya, die wir abends schlachten werden.

Jetzt geht es weiter Richtung Nationalpark Tikal und kurz vor Ankunft wartet noch ein weiteres Highlight auf uns: eine Ziplining Tour hoch über den Baumwipfeln des Dschungels. Ich weiß nicht welcher Teufel mich geritten hat, hier auch mitzumachen und mit hoch in die Baumwipfel zu klettern. Ich bin dann ganz dankbar, dass ich mit einem der Führer Co-Fahren kann -so kann ich das „Fahren“ durch die Baumwipfel auch genießen.

Danach geht es direkt in die Tikal Jungle Lodge am Eingang zur berühmten Tikal Mayastätte, die wir morgen besuchen wollen.

Die Unterkunft ist schön und sehr naturnah: die kleinen Bungalows haben kein Fensterglas sondern nur Moskitogitter, rundherum nur Dschungel und Strom gibt es nur wenige Stunden am Tag, so dass eine (Handy)-Taschenlampe nachts hier hilfreich ist. Gewöhnungsbedürftig ist auch das Schreien der Brüllaffen, das sich wie eine Mischung von Löwengebrüll und dem Anlassen eines Rasenmähers anhört

Papaya-Pause – die mit Abstand leckerste Papaya, die ich je gegessen habe

Das Abendessen im Hotel ist leider eine Katastrophe: sowohl die Essenqualität, als auch Möglichkeiten, etwas ohne Fleisch zu essen sind begrenzt bis nicht vorhanden und da vom Service auch leider niemand Englisch spricht, sind wir froh, Leonel zum vermitteln zu haben – aber selbst auf Spanisch klappt nicht viel. Wir wissen jedenfalls, dass wir morgen Abend hier nicht essen wollen.

Wir beschließen den Abend auf einer unserer Bungalowterassen mit einem Glas Tequila und netten Gesprächen. Es hat wieder angefangen zu regnen und wir sind schon gespannt auf den Ausflug nach Tikal morgen.

 

Auf den Spuren der Maya – Tag 4: Stippvisite in Belize

Der heutige Morgen zeigt sich von seiner besten Seite mit einem wunderschönen Sonnenaufgang über der Lagune der mich zu einer kurzen Yogaeinheit auf dem Bootssteg verleitet. 

Der erwünschte Wetterumschwung ist jetzt da und auf einen Schlag haben wir Sonne pur und mehr als 30 Grad.

Clemens mit unserem Fahrer Rabel

Heute geht es nach Belize, einem eher unbekannten winzigen Land direkt unter Mexico an der Karibikküste.

Nach einer halben Stunde Fahrt sind wir an der Grenze und müssen erst einmal an den mexikanischen Staat 35 Dollar Ausreisesteuer pro Person berappen obwohl wir ja in 4 Tagen wieder in das Land einreisen werden, auf der belizianischen Seite geht es schnell und wir werden gleich von Rene, unserem lokalen Reiseführer empfangen. In Belize ist übrigens Englisch die offizielle Amtssprache, so dass es keine Verständigungschwierigkeiten gibt. Von Rene erfahren wir allerhand interessantes über das Land.

Belize gehört neben Ostmexiko/Yucatan, Guatemala und Honduras auch zum „Mayaland“ und gehörte ursprünglich teils zum Territorium Mexikos und teils zum Territorium Guatemalas. Da sich jedoch keiner wirklich für das Gebiet interessierte und dort viele schöne Mahagonibäume wuchsen, interessierten sich im 18. Jahrhundert die Briten für das Gebiet und verhandelten mit Guatemala: so erhielten sie diesen Landstrich im Tausch für den Bau einer Straße von Guatemala City bis zur Karibikküste, die jedoch nie gebaut wurde. Das Gebiet erhielt den Namen British Honduras und wurde zur britischen Kolonie. Im Jahre 1981 erhielt British Honduras die Unabhängigkeit und ist seither unter dem Namen Belize bekannt. Die politische Zukunft des Landes ist jedoch alles andere als klar: einerseits gehört es immer noch zum Commonwealth und das Portrait von Queen Elizabeth ziert die Geldscheine, andererseits hat Guatamala die Unabhängigkeit Belizes nie öffentlich anerkannt und stellt Ansprüche auf die südliche Hälfte des Landes mit dem Ziel, einen besseren Zugang zur Karibikküste zu erhalten. Der Fall ist seither beim Internationalen Gerichtshof für Völkerrecht anhängig.

Eine Zuckerrohrfabrik am Straßenrand

Belize hat nur eine knappe halbe Million Einwohner, ist aber ein sehr vielfältiges Land, das vor allem durch landschaftliche Schönheit besticht. So befindet sich vor der Küste Belizes das nach Australien zweitgrößte Korallenriff der Welt, das viele Taucher anzieht.

Ursprünglich war für heute ein actionreiches Cavetubing (man erkundet, auf Autoreifen durchs Wasser gleitend, eine unterirdische Höhle) angesagt, wegen der anhaltenden Regenfälle der letzten Tage sind die Höhlen jedoch gesperrt. Als Alternativprogramm wird ein Besuch der Ausgrabungsstätte Altun-Ha angeboten. Und was uns zunächst garnicht gefällt erweist sich als Volltreffer: Altun Ha ist eine der besonderen Mayaruinenstätte in Belize. Sie wurde erst in den 1960er Jahren entdeckt und ist klein aber fein.

Ganz allein in der Mayastätte Altun-Ha

Wir erfahren von Rene, dass die Mayas in dieser Gegen vor allem vom Handel lebten, es gab hier vor allem hartes Gestein zum Herstellen von Messern und Pfeilspitzen (Feuerstein) – deshalb auch der Name des Ortes in Deutsch „Felsenwasser“, aber auch Kakaobohnen und Honig. Vor allem Kakaobohnen fungierten in dieser Zeit als Währung. Der Ort war auch ein Zentrum der Jadeschnitzerei und bei Ausheben der Ruinen wurde hier die größte Jadeskulptur der Gegend – ein Jade-Kopf gefunden.

Eine Replica des berühmten Jadekopfes, der in einem der Gräber gefunden wurde

Interessant auch, wie die Mayapyramiden entstanden sind: zunächst begann alles mit einem ebenerdigen Gebäude, nach dem Tod des herrschenden Priesters wurde dieser darin bestattet und ein neues Stockwerk darauf für den nächsten Priester errichtet und so weiter.  In einer der Pyramided in Altun Ha wurden z.B. acht Gräber gefunden.

Maske des Sonnengottees

Der Besuch von Altun Ha war für uns auch so besonders, weil wir praktisch alleine dort waren und alle Pyramiden besteigen durften – so konnten wir beim Stehen auf den Pyramiden ein Gefühl dafür entwicklen, wie sich die Mayapriester, dort oben stehend, mächtig gefühlt haben müssen als sie auf tausende von Anhängern hinunterblickten.

Tempel des Sonntengottes von unten
Und von oben

Erhebend auch der Blick auf den umgebenden Dschungel aus dem die höchsten Pyramiden herausragten.

Wir können garnicht genug bekommen aber irgendwann heißt es Abschied nehmen.

Auf dem Rückweg zeigt uns Rene noch den Pfefferbaum aus dessen Blätter auch guter Erkältungstee gekocht werden kann. Es riecht weihnachtlich und vor allem erkennen wir Noten von Piement und Lorbeerblatt.

Blatt vom Pfefferbaum

Noch ganz beeindruckt fahren wir weiter, vorbei an Zuckerrohrplantagen, sich ändernder Vegetation, vorbei am Staatsgefängnis, über ruckelige Straßen. Mit großem Hunger finden wir am Nachmittag ein sehr nettes Lokal in dem wir z.B. das Nationalgericht „Rice and Beans“ (in Kokosnussöl gebratenen Reis und schwarze Bohnen) und das lokale wohlschmeckende Bier Belikin (Sonne Belizes) probieren können. Die Besitzerin des Lokals ist eine Dänin, die schon seit 30 Jahren in Belize wohnt und sie versorgt uns noch mit einer Auswahl scharfer Saucen, von der es einige in sich haben.

So gestärkt geht es nun weiter über die holperigen Straßen bis kurz vor Belmopan. Dort ist noch ein Stop im Belize Zoo eingeplant. Obwohl wir keine Zoo-Freunde sind, werden wir damit versöhnt, da es in diesem Zoo nur einheimische Tiere gibt die vor dem sicheren Tod gerettet wurden. Spannend für uns ist, dass wir einheimische Wildtiere sehen können, die wir zwar vom Namen her kennen aber noch nie gesehen haben.

So sehen wir z.B. Tapire, die auch das Nationaltier Belizes sind, Pumas und Jaguare.

Tapir bei der Fütterung

Wir lernen auch die sehr komplexe Flagge Belizes kennen und erfahren, dass Belize mehrere Nationalsymbole hat. So ist der Tapir das Nationaltier, der Tukan der Nationalvogel, die schwarze Orchidee die Nationalblume und der Mahagonibaum der Nationalbaum.

Flagge Belizes neben der Schweizer Flagge

Wir fahren noch eine kappe Stunde und kommen dann, leider schon im Dunkeln, in unserem Hotel „Dream Valley Resort“ an. Eine scheinbar sehr schöne Anlage etwas außerhalb von Belmopan, der Hauptstadt des Landes, aber das sieht man im Dunkeln nicht mehr. Wir müssen gleich unser Essen auswählen und da es hier auch kein Internet in den Zimmern gibt gehen wir bald ins Bett. Ein spannender Tag in einem unbekannten Land geht zu Ende.

Sonnenuntergang über dem Dream Valley